Представляет собой живописное листопадное дерево высотой до 6—7 м. Может расти в виде многоствольного кустарника. У катальпы округлая, довольно раскидистая крона, которая дает много тени. Листья располагаются супротивно, иногда мутовчато. Они цельные черешковые крупные бархатистые сердцевидные, до 30 см в длину и 17 см в ширину. Цветение катальпы приходится на июнь. В это время дерево усыпано большими метельчатыми прямостоячими, напоминающими свечи соцветиями. Цветки кремово-белые, воронкообразные, длиной до 5 см. Внутри цветка, в зеве, заметны красные пятна, точки и два желтых мазка, край лепестков немного гофрированный. Наиболее морозостойкая и в отличие от великолепной и бигнониевидной, имеет короткий период вегетации. Все молодые побеги успевают одревеснеть до наступления холодов, поэтому практически не подмерзает.